“堪”字是个文言字，主要用法有二：一是作动词，意为“能忍受、能承受、能受得了”（如“难堪”），后面往往要带一个名词性成分作宾语，（如“不堪重负”）；二是作为助动词，意为“可、能、值得”，后面带的是动词性成分，如“苦不堪言”、“不堪回首”等。“堪忧”中的“堪”是第二种情况，意思是“值得”（忧虑）。而“令人堪忧”则是一种错误的杂糅。“堪忧”中，已经暗含着忧虑的人了。也就是说，“堪忧”可以理解成“值得人们忧虑”。如果“堪忧”的前面又加上了“令人”，这就出现了两伙人马。更重要的是，加了“令人”，显然就是无视“堪”字的存在，把“堪忧”当成“忧虑”来理解了。这无论如何是讲不通的。如果你是想说某个问题令人忧虑，就说“令人忧虑”或者“令人担忧”，也可以单说“堪忧”，就是不要生硬地组合成“令人堪忧”。
“堪忧”跟“可爱”的结构、功能都很相像。“可爱”就是“值得（人们）去爱”。“令人可爱”的说法，就是无视“可”字的存在，把“值得（人们去爱）和“致使（人们去爱）”叠加在一起表述了。
