随着中国崛起，越来越多的老外得勉为其难地拼读中国人的姓名，其中最难的是字母X。一碰到这个字母连伶牙俐齿的外国新闻主播都变结巴了：中国人姓名中的这个X到底怎么念？
关于这个话题，我先从尼克松说起。这位打开了中美关系大门的美国总统，却是一辈子不顺的倒霉蛋。在1960年的总统大选中，尼克松以10万多票（0.2%）的些微差距输给了肯尼迪。此后，尼克松退而求次，竞选加利福尼亚州州长，居然大比数输了30万票而败北。此后尼克松虽然咸鱼翻身两次当选总统，却因“水门”丑闻黯然下台，成为美国历史上第一位此职下台的总统。接任的福特总统虽然赦免了尼克松，却从此用“我的前任”（mypredecessor）来指尼克松，似乎这个名字很不吉利。事实上，尼克松的竞选班子一直对如何炒作尼克松的这个名字感到棘手，因为打出的竞选标语上Nixon名字中的X太乍眼，给人以不安全的感觉，有些人甚至认为尼克松在1960年输给肯尼迪，一定与这个X有关。
X在英语26个字母中排行24，在西方文化中代表未知数、不确定性。美国有部电影叫MalcolmX，Malcolm是个黑人，他认为自己原有的非洲姓氏已经被剥夺，美国黑人的姓氏其实是不清楚的，所以在重新找到自己的“灵魂的姓氏”之前，黑人的姓应该是X，所以他宣布自己姓X。
X这个字母在英文中的发音也很别扭，在单词中所处的位置不同，发音也不同。比如xylophone（竖琴）这个词词首X的发音是[z]；在exam（考试）这个词处在第二位的x发音是[gz]；在luxuary（奢侈）这个词处在第三位的x发音是[ks]，而在一些外来词如faux（赝品），处在最后位置的x则根本不发音。
上个世纪50年代，中国文字改革委员会制定汉语拼音方案，其间曾收到各种汉语拼音方案1600多个。大致有这样几种形式：汉字笔画式；拉丁字母式；斯拉夫字母式；几种字母的混合形式；速记式；图案式；数字形式。国务院最后决定采用拉丁字母作为汉语拼音的符号系统，用现在的话说，就是要与国际接轨。但是既然要接轨，就有一个接谁的轨的问题。汉语拼音方案所用的字母既然与英语字母完全相同，那么在英语成为强势语言的大环境下，外国人见到汉语拼音的时候就必然会按照英语的发音规则来念，汉语拼音无论如何躲不开西方人定下的国际规则。昨天在博客文章中谈到的清华大学的译名Qinghua中的Q，外国人往往念成“柯”而不是“期”，所以清华保留了Tsinghua的老式音标。不过，比起字母X来，Q是小巫见大巫了，因为老外见了X实在不知道怎么念：[z]、 [gz]、[ks]，还是不发音？这些发音当然都是错的，在汉语拼音中X念“西”。X的尴尬，也给了台湾当局不采用汉语拼音的借口。在台湾推行的“通用拼音”方案中，没有采用X这个麻烦字母，“西”这个音是用[si]来表示的。
我在海外20多年，阅人无数，包括很多因为名字中有X而露出苦恼的人笑的国人。比如我的朋友一位朋友叫李星（LiXing），名字和人一样帅，但是老外偏偏把Xing念成“克星”，所以李星成了“李克星”没商量。最近一位中国同事和我提起他在美国的时候，另一位中国朋友姓“邢”，用汉语拼音写出来就是Xing。结果接到美国人来信的时候，人家把他的姓改成了Crossing。原来，在美国Xing是一个常用的简写字，大街小巷到处都是Xing（提醒车辆小心过街的行人或者动物）。X在英语还可以读为Cross（“十字”），所以这个Xing用英语读就是Cross＋ing等于Crossing。这位邢姓朋友的美国朋友以为Xing是Crossing的简写，出于尊重他把Xing扩展成了Crossing，“邢”鬼使神差成了“十ing”。
这还不是最过分的，海外中国人所遇到的最尴尬的X问题是一位“习”姓朋友。“习”字用汉语拼音写出来是Xi，而姓氏在英语常常会大写，所以Xi在银行文件中写成了XI。这位习先生在美国的银行办事，轮到他的时候，美国银行职员照着文件上的姓氏吭哧了半天，随后喊了一声：Mr.Eleven（“11先生”）！XI怎么成了“11”？Well，在罗马数字中，XI就是11啊。
现在不一样了，中国崛起了，中国人出名了，老外好好学着点——X他念“西”。
