荆州以三国时期的荆州城而得名。1949年7月成立荆州行政区督察专员公署，治江陵县荆州镇。同月，析江陵之沙市建市，属省辖市。1955年，沙市市划归荆州专署管辖。1979年，沙市市复为省辖市。1983年划出荆门县改荆门市，为省辖市。1994年经国务院批准，撤销荆州地区、沙市市，合并设立荆沙市，潜江、仙桃、天门三市划出为省直管县。1996年更名为荆州市，将京山县、钟祥县划出归荆门市管辖。
荆州市区
荆州专区、荆州地区 1949年设荆州专区，专署驻江陵县（荆州）。京山、钟祥、公安、松滋、江陵等8县。
1951年原沔阳专区所属沔阳（驻仙桃镇）、监利、石首3县划入荆州专区。辖11县。
1952年由沔阳县析置洪湖县，驻洪湖。荆州专区辖12县。1953年由公安、松滋、石首3县析置荆江县，驻斗湖堤。荆州专区辖13县。
1955年撤销荆江县，并入公安县。公安县迁驻原荆江县址陡湖堤，原公安县城关改名为南平镇。荆州专区辖12县。
1958年原由省直辖的沙市市划归荆州专署领导，洪湖县迁驻新堤镇。
1960年以江陵县的沙洋镇设立沙洋市，由荆州专署领导。辖2市、12县。
1961年撤销沙洋市，改设为沙洋镇，划归荆门县领导。荆州专区辖1市、12县。
1970年荆州专区改称荆州地区，地区驻江陵县。辖沙市市及江陵、荆门、钟祥、京山、监利、石首（驻绣林镇）、天门、潜江、沔阳（驻仙桃镇）、洪湖（驻新堤镇）、公安（驻陡市镇，即原陡湖堤镇）、松滋（驻新江口镇）等12县。
1979年由荆门县的城关镇及附近地区设立荆门市，由荆州地区领导。荆州地区辖1市、12县。沙市市改由省直辖。
沙市区（原沙市市） 本江陵县沙市镇，1949年设沙市市，由省直辖。1958年沙市市交由荆州专署领导。1979年沙市市改由省直辖。合并后为荆州市沙市区
沔阳专区 1949年设沔阳专区，专署驻沔阳县。辖沔阳（驻仙桃镇）、汉川、汉阳（驻蔡甸镇）、嘉鱼、蒲圻、监利、石首等7县及新堤办事处。
1950年撤销新堤办事处，改设新堤镇，归沔阳县领导。
1951年沔阳专署驻沔阳县新堤镇。同年，撤销沔阳专区，将沔阳、监利、石首3县划归荆州专区；汉川、汉阳2县划归孝感专区；嘉鱼、蒲圻2县划归大冶专区。（摘自：《中华人民共和国政区沿革》（1949-1979）史为乐编）
1986年5月27日，国务院批准撤销石首县，设立石首市（县级）。
1987年7月31日，国务院批准（国函[1997]130号）撤销洪湖县，设立洪湖市（县级），以原洪湖县的行政区域为洪湖市的行政区域。
1994年9月29日，国务院批准（国函[1994]99号）：（1）撤销荆州地区、沙市市、江陵县，设立荆沙市（地级），市人民政府驻新设立的沙市区北京路。（2）荆沙市新设沙市区、荆州区和江陵区。沙市区辖原沙市市的解放路、崇文路、中山路、胜利路、朝阳路5个街道办事处和立新、关沮、联合、罗场4个乡，区人民政府驻北京路；荆州区辖原江陵县的荆州、川店、马山、李埠、弥市5个镇和纪南、八岭山2个，区人民政府驻荆州镇；江陵区辖原江陵县的郝穴、观音垱、岑河、资市、滩桥、熊河、白马寺、沙岗、普济9个镇和马家寨、秦市2个乡，区人民政府驻郝穴镇。（3）荆沙市辖原荆州地区的松滋县、公安县、监利县、京山县和新设的沙市区、荆州区、江陵区。原荆州地区的仙桃市、潜江市、天门市由省直辖。钟祥市、京山县划归荆门市管辖。
1995年12月29日，民政部批准（民行批[1995]86号）撤销松滋县，设立松滋市。
1996年11月20日，国务院批准（国函[1996]99号）将荆沙市更名为荆州市。
1996年12月2日，国务院批准（国函[1996]111号）将荆州市管辖的京山县划归荆门市管辖和将荆州市代管的钟祥市划归荆门市代管。
1998年7月2日，国务院批准撤销荆州市江陵区，设立江陵县。县人民政府驻郝穴镇。
