“茗茶”读音与“名茶”相同，但意思却与“名茶”相左。何谓“茗”？许多字典、词典和著作都有两种解释，其一是茶的通称，故有“品茗”、“香茗”等词；其二详解“茗”的意义，如陆羽的《茶经》：“一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈 ”；《辞海》：一说是晚收的茶；《辞源》：茶之晚取者；《中华字海》：一说是茶的老叶，即粗茶；《汉语大词典》：一说是晚采的茶；《康熙字典》：茶晚取者。
“茗”字如果单独使用就是“茶”的同义词，倘若“茗”与“茶”并列进行词义比较，即是采摘前后顺序之别，茶在先，茗在后。“茗茶”则又是另一种意义，《中国茶文化大辞典》关于茗茶有一段话：光绪十三年《新安志》卷二：“茶则有胜金、嫩桑、仙芝、来泉、先春、运合、华英之品，又有不及号者，是为片茶八种，其散茶号茗茶。”由此可见，“茗茶”是质量下乘之品，并非“名茶”的意思。
