1820年，英国空想社会主义者罗伯特·欧文（Robert Owen，1771—1858）提出 garden city 的概念。1898年，英国社会活动家艾比尼泽·霍华德（Ebenezer Howard，1830—1928）提出 garden city 的理论。20世纪初，garden city 的理想首先在英国变成了现实。garden city 的中译名，《辞海》《大百科》作“田园城市”，但《辞海》“新德里”条、“怡保”条释文用的却是“花园城市”。
1992年，中国发起“园林城市”评选活动，并制定了十大标准，目的是以此来推进各地园林绿化事业的发展，改善城市环境。全国科学技术名词审定委员会确定的名称为“园林城市”，其英文作 landscape garden city。
不知从什么时候起，又提出了“生态园林城市（ecological garden city）”的概念。与“园林城市”侧重城市园林绿化不同，“生态园林城市”更注重城市的生态环境质量。
