汉字“西来说”盛行已久。英国思想家培根就认为汉字是拉丁文衍生而来，此后数百年间西方传教士从未中断过对于汉字的研究。1625年发现的一块聂斯托里教石碑，其上刻有叙利亚与汉字的混合体，这一发现被称为汉字是由中东传入的证据，由此推断中国商代的甲骨文也是在中国以外的地方起源，后来扩散到中国。从此中国文字“西来说”一直统治着学术界，直到1989年，汉字起源的绝对年代仍然被认为至少晚于几种已发现的古文字，如南美索不达米亚复杂刻画（公元前3350年）、苏美尼亚楔形文字（公元前3200年）、埃及象形文字（公元前3050年）。而中国的甲骨文字在公元前1200年，因此，汉字起源长久以来一直是国际学术界争议的问题。

中国文字的产生、发展，是一个漫长的过程，甲骨文是中国最古老最成熟的文字，但甲骨文的产生不是凭空而来的，也有一个继承发展的过程。根据考证，中国在夏代就已经有了文字。考古工作者在江苏高邮市龙虬庄发现的一块龙山文化晚期的陶片，上面刻有2排竖行文字，右行字体大，似鱼、兽象形字，左侧字体小，与甲骨文相似，从出土的龙山文化晚期陶片上就可以看到，至少在夏以及夏以前，在黄河流域就已经有了规范的文字。大麦地岩画区及其毗邻地区，还遗存有石器时代的石器、陶片。这说明，原始社会时期的大麦地，是古代人类居住、活动的聚集地区，是他们举行祭祀仪式的朝拜圣地。用丽石黄衣测得大麦地岩画早期文字符号至少在公元前11240年至公元前8864年，大麦地岩画图画文字极有可能是汉字的源头活水之一。