从《汉语大词典》提供的书证看，除“教员”一词出现较晚外，其他三个词均有很长历史。
《汉语大词典》：
【教師】1.教授歌曲、戏曲、武术等技艺的人。元张国宾《罗李郎》第三折：“人都道你是教師，人都道你是浪子。上長街百十樣風流事，到家中一千場五代史。”《金瓶梅词话》第九十回：“月娘衆人躧着高阜，把眼觀看，看見人山人海圍着，都看教師走馬耍解的。”清王夫之《薑斋诗话》卷二：“詩文立門庭使人學已，人一學即似者，自詡爲‘大家’，爲‘才子’，亦藝苑教師而已。”2.向学生传授知识、执行教学任务的人。清刘献廷《广阳杂记》卷一：“永樂取舉人、監生年少者入翰林院，習夷字，以通事爲教師。”王力《推广普通话的三个问题》：“学校里教师必须用普通话讲课。”
【教員】教师，学校中担任教学工作的人员。沈从文《从文自传·我上许多课仍然不放下那一本大书》：“学校既不严格，四个教员恰恰又有我两个表哥在内，想要到什么地方去时，我便请假。”
【老師】1.年老辈尊的传授学术的人。《史记·孟子荀卿列传》：“田駢之屬皆已死，齊襄王時而荀卿最爲老師。”唐韩愈《施先生墓铭》：“自賢士大夫、老師宿儒、新進小生，聞先生之死，哭泣相弔。”宋欧阳修《问进士策》：“自秦之焚書，六經盡矣，至漢而出，皆其殘脱顛倒，或傳之老師昏耄之説，或取之冢墓屋壁之間。”王闿运《今皇上七年以疆域为纪》：“名孚實副，許爲老師。”2.泛称传授文化、技艺的人。《新五代史·杂传十七·崔棁》：“其樂工舞郎，多教坊伶人、百工商賈、州縣避役之人，又無老師良工教習。”金元好问《示侄孙伯安》诗：“伯安入小學，穎悟非凡兒，屬句有夙性，説字驚老師。”3.今为对教师的尊称。叶圣陶《春联儿》：“你老师替我拟的那副春联儿，书塾里老师仔细讲给我听了。”刘心武《班主任》：“张老师被她拉到了外屋，几个小姑娘都站起来叫‘张老师’。”4.明清两代，生员、举子称座主和学官为“老師”。明王世贞《觚不觚录》：“至分宜當國，而諛者稱老翁，其厚之甚者稱夫子。此後門生稱座主俱曰老師。”清黄宗羲《广师说》：“自科舉之學興，而師道亡矣。今老師門生之名徧于天下，豈無師哉！”《儒林外史》第十七回：“這學裏老師是朝廷制下的，專管秀才，你就中了狀元，這老師也要認的。”5.对僧侣的尊称。唐王建《寻李山人不遇》诗：“從頭石上留名去，獨向南峯問老師。”唐姚合《赠卢沙弥小师》诗：“年小未受戒，會解如老師。”《金瓶梅词话》第一百回：“那普静老師跏趺在禪床上敲木魚，口中念經。”6.指军队出征日久而疲惫。《左传·僖公三十三年》：“老師費財，亦無益也。”《晋书·江统传》：“方今關中之禍，暴兵二載，征戍之勞，老師十萬。”清魏源《圣武纪》卷九：“語及額勒登保、德楞泰屢次奏捷，則皆爲將信將疑之詞，意存忌妬，以揜己老師南山、縱賊隴西之失。”
【先生】1.始生子，犹言头生。《诗·大雅·生民》：“誕彌厥月，先生如達。”朱熹集传：“先生，首生也。”2.父兄。《仪礼·有司》：“其先生之脀，折脅一。”郑玄注：“先生，長兄弟。”《论语·为政》：“有酒食，先生饌。”何晏集解引马融曰：“先生，謂父兄。”3.年长有学问的人。《孟子·告子下》：“宋牼將之楚，孟子遇於石丘，曰：‘先生將何之？’”赵岐注：“學士年長者，故謂之先生。”《战国策·齐策三》：“孟嘗君讌坐，謂三先生曰：‘願聞先生有以補之闕者。’”姚宏注：“先生，長老，先己以生者也。”宋叶適《宋故孟夫人墓志铭》：“精義擇語，類先生長者之法言。”4.称老师。《礼记·玉藻》：“（童子）無事，則立主人之北南面，見先生，從人而入。”孔颖达疏：“先生，師也。”《庄子·应帝王》：“列子曰：‘嘻，子之先生死矣，弗活矣。’”宋曾巩《太原王氏墓志铭》：“夫人姓王氏……爲人明識强記，博覽圖籍，子孫受學，皆自爲先生。”明陶宗仪《辍耕录·端本堂》：“太子授業畢，徐令左右戒之曰：此讀書之所，先生長者在前，汝輩安敢褻狎如此。”鲁迅《书信集·致萧军萧红》：“我的确当过多年先生和教授，但我并没有忘记我是学生出身。”5.称先祖。元耶律楚材《赠辽西李郡王》诗：“我本東丹八葉花，先生賢祖相林牙。”6.称致仕者。《仪礼·士相见礼》：“若先生異爵者，請見之則辭，辭不得命，則曰某無見。”郑玄注：“先生，致仕者也。”清王引之《经义述闻·先生君子》：“蓋卿大夫之已致仕者爲先生，未致仕者爲君子。”7.文人学者的通称。可自称，亦可称人。《史记·三代世表补》：“張夫子問褚先生。”司马贞索隐：“褚先生名少孫。”此为褚少孙自称先生。《文选·皇甫谧〈三都赋序〉》：“玄晏先生曰：‘古人稱不歌而頌謂之賦。’”李善注：“謐自序曰：‘始志乎學而自號玄晏先生’……先生，學人之通稱也。”南朝梁沈约《与陶弘景书》：“先生糠秕流俗，超然獨遠。”宋吴曾《能改斋漫录·记事二》：“今先生多教人吏事，所未諭也。”8.称道士。唐殷尧藩《中元日观诸道士步虚》诗：“玄都開祕籙，白石禮先生。”《武王伐纣平话》卷上：“却説這西伯侯，與先生（指道士云中子）相别。”《水浒传》第十五回：“只見一个莊客報説：‘門前有個先生要見保正化齋糧。’”9.旧时称以相面、卜卦、卖唱、行医、看风水等为职业的人。《史记·淮阴侯列传》：“﹝蒯通﹞以相人説韓信曰：‘僕嘗受相人之術。’韓信曰：‘先生相人如何？’”《南史·吉士瞻传》：“（士瞻）年逾四十，忽忽不得志，乃就江陵卜者王先生計禄命。”清李渔《凰求凤·假病》：“請先生過來，用心替他診脉。”《负曝闲谈》第二九回：“这時候順林已經回來了，便上前斟過一巡酒，先生在門外拉動胡琴，順林唱了一折‘桑園會’的青衫子，大家喝采。”10.称妓女。《文明小史》第十九回：“上海妓女，都是稱先生的。”瞿秋白《论文学革命及语言文字问题·学阀万岁》：“清客是‘介于相公与先生之间的人物。’”原注：“先生，是上海长三堂子里的先生。”11.旧时称担任文书或管理职事的人。《三元里人民抗英斗争史料·广州工人参加三元里抗英斗争情况调查记》：“各行都设有‘先生’，由工人互相推举，负责文书和对外交涉。”12.妻称丈夫。汉刘向《列女传·楚于陵妻》：“妾恐先生之不保命也。”13.一般人之间的通称。14.称地区或行业中具有代表性的男子。《解放日报》1986.6.12：“欧洲足球先生、法国队的普拉蒂尼在与匈牙利队的比赛中飞身抢球。”
