从《汉语大词典》提供的书证看,除“教员”一词出现较晚外,其他三个词均有很长历史。
《汉语大词典》:
【教師】1.教授歌曲、戏曲、武术等技艺的人。元张国宾《罗李郎》第三折:“人都道你是教師,人都道你是浪子。上長街百十樣風流事,到家中一千場五代史。”《金瓶梅词话》第九十回:“月娘衆人躧着高阜,把眼觀看,看見人山人海圍着,都看教師走馬耍解的。”清王夫之《薑斋诗话》卷二:“詩文立門庭使人學已,人一學即似者,自詡爲‘大家’,爲‘才子’,亦藝苑教師而已。”2.向学生传授知识、执行教学任务的人。清刘献廷《广阳杂记》卷一:“永樂取舉人、監生年少者入翰林院,習夷字,以通事爲教師。”王力《推广普通话的三个问题》:“学校里教师必须用普通话讲课。”
【教員】教师,学校中担任教学工作的人员。沈从文《从文自传·我上许多课仍然不放下那一本大书》:“学校既不严格,四个教员恰恰又有我两个表哥在内,想要到什么地方去时,我便请假。”
【老師】1.年老辈尊的传授学术的人。《史记·孟子荀卿列传》:“田駢之屬皆已死,齊襄王時而荀卿最爲老師。”唐韩愈《施先生墓铭》:“自賢士大夫、老師宿儒、新進小生,聞先生之死,哭泣相弔。”宋欧阳修《问进士策》:“自秦之焚書,六經盡矣,至漢而出,皆其殘脱顛倒,或傳之老師昏耄之説,或取之冢墓屋壁之間。”王闿运《今皇上七年以疆域为纪》:“名孚實副,許爲老師。”2.泛称传授文化、技艺的人。《新五代史·杂传十七·崔棁》:“其樂工舞郎,多教坊伶人、百工商賈、州縣避役之人,又無老師良工教習。”金元好问《示侄孙伯安》诗:“伯安入小學,穎悟非凡兒,屬句有夙性,説字驚老師。”3.今为对教师的尊称。叶圣陶《春联儿》:“你老师替我拟的那副春联儿,书塾里老师仔细讲给我听了。”刘心武《班主任》:“张老师被她拉到了外屋,几个小姑娘都站起来叫‘张老师’。”4.明清两代,生员、举子称座主和学官为“老師”。明王世贞《觚不觚录》:“至分宜當國,而諛者稱老翁,其厚之甚者稱夫子。此後門生稱座主俱曰老師。”清黄宗羲《广师说》:“自科舉之學興,而師道亡矣。今老師門生之名徧于天下,豈無師哉!”《儒林外史》第十七回:“這學裏老師是朝廷制下的,專管秀才,你就中了狀元,這老師也要認的。”5.对僧侣的尊称。唐王建《寻李山人不遇》诗:“從頭石上留名去,獨向南峯問老師。”唐姚合《赠卢沙弥小师》诗:“年小未受戒,會解如老師。”《金瓶梅词话》第一百回:“那普静老師跏趺在禪床上敲木魚,口中念經。”6.指军队出征日久而疲惫。《左传·僖公三十三年》:“老師費財,亦無益也。”《晋书·江统传》:“方今關中之禍,暴兵二載,征戍之勞,老師十萬。”清魏源《圣武纪》卷九:“語及額勒登保、德楞泰屢次奏捷,則皆爲將信將疑之詞,意存忌妬,以揜己老師南山、縱賊隴西之失。”
【先生】1.始生子,犹言头生。《诗·大雅·生民》:“誕彌厥月,先生如達。”朱熹集传:“先生,首生也。”2.父兄。《仪礼·有司》:“其先生之脀,折脅一。”郑玄注:“先生,長兄弟。”《论语·为政》:“有酒食,先生饌。”何晏集解引马融曰:“先生,謂父兄。”3.年长有学问的人。《孟子·告子下》:“宋牼將之楚,孟子遇於石丘,曰:‘先生將何之?’”赵岐注:“學士年長者,故謂之先生。”《战国策·齐策三》:“孟嘗君讌坐,謂三先生曰:‘願聞先生有以補之闕者。’”姚宏注:“先生,長老,先己以生者也。”宋叶適《宋故孟夫人墓志铭》:“精義擇語,類先生長者之法言。”4.称老师。《礼记·玉藻》:“(童子)無事,則立主人之北南面,見先生,從人而入。”孔颖达疏:“先生,師也。”《庄子·应帝王》:“列子曰:‘嘻,子之先生死矣,弗活矣。’”宋曾巩《太原王氏墓志铭》:“夫人姓王氏……爲人明識强記,博覽圖籍,子孫受學,皆自爲先生。”明陶宗仪《辍耕录·端本堂》:“太子授業畢,徐令左右戒之曰:此讀書之所,先生長者在前,汝輩安敢褻狎如此。”鲁迅《书信集·致萧军萧红》:“我的确当过多年先生和教授,但我并没有忘记我是学生出身。”5.称先祖。元耶律楚材《赠辽西李郡王》诗:“我本東丹八葉花,先生賢祖相林牙。”6.称致仕者。《仪礼·士相见礼》:“若先生異爵者,請見之則辭,辭不得命,則曰某無見。”郑玄注:“先生,致仕者也。”清王引之《经义述闻·先生君子》:“蓋卿大夫之已致仕者爲先生,未致仕者爲君子。”7.文人学者的通称。可自称,亦可称人。《史记·三代世表补》:“張夫子問褚先生。”司马贞索隐:“褚先生名少孫。”此为褚少孙自称先生。《文选·皇甫谧〈三都赋序〉》:“玄晏先生曰:‘古人稱不歌而頌謂之賦。’”李善注:“謐自序曰:‘始志乎學而自號玄晏先生’……先生,學人之通稱也。”南朝梁沈约《与陶弘景书》:“先生糠秕流俗,超然獨遠。”宋吴曾《能改斋漫录·记事二》:“今先生多教人吏事,所未諭也。”8.称道士。唐殷尧藩《中元日观诸道士步虚》诗:“玄都開祕籙,白石禮先生。”《武王伐纣平话》卷上:“却説這西伯侯,與先生(指道士云中子)相别。”《水浒传》第十五回:“只見一个莊客報説:‘門前有個先生要見保正化齋糧。’”9.旧时称以相面、卜卦、卖唱、行医、看风水等为职业的人。《史记·淮阴侯列传》:“﹝蒯通﹞以相人説韓信曰:‘僕嘗受相人之術。’韓信曰:‘先生相人如何?’”《南史·吉士瞻传》:“(士瞻)年逾四十,忽忽不得志,乃就江陵卜者王先生計禄命。”清李渔《凰求凤·假病》:“請先生過來,用心替他診脉。”《负曝闲谈》第二九回:“这時候順林已經回來了,便上前斟過一巡酒,先生在門外拉動胡琴,順林唱了一折‘桑園會’的青衫子,大家喝采。”10.称妓女。《文明小史》第十九回:“上海妓女,都是稱先生的。”瞿秋白《论文学革命及语言文字问题·学阀万岁》:“清客是‘介于相公与先生之间的人物。’”原注:“先生,是上海长三堂子里的先生。”11.旧时称担任文书或管理职事的人。《三元里人民抗英斗争史料·广州工人参加三元里抗英斗争情况调查记》:“各行都设有‘先生’,由工人互相推举,负责文书和对外交涉。”12.妻称丈夫。汉刘向《列女传·楚于陵妻》:“妾恐先生之不保命也。”13.一般人之间的通称。14.称地区或行业中具有代表性的男子。《解放日报》1986.6.12:“欧洲足球先生、法国队的普拉蒂尼在与匈牙利队的比赛中飞身抢球。”