“黏” 和“粘” 的读音和用法容易弄错。汉字中有些字同音同义而写法不同，这就是“异体”字。1955年，中国有关部门发布了《第一批异体字整理表》，规定810组异体字中的某个字为“正体字”，其他的作为异体字予以淘汰，共淘汰了1053个汉字。
后来，在汉字的使用中，人们渐渐感到某些被淘汰的异体字还是有用处的。于是，在上世纪80年代，有关部门决定恢复使用26个《第一批异体字整理表》中被淘汰的异体字。1986年重新发表《简化字总表》的时候，恢复了11个被淘汰的异体字，随后在1988年公布的《现代汉语通用字表》中恢复了15个被淘汰的异体字。这15个字中就有“黏”字。
“黏”字恢复使用以前，“粘”字有nián、zhān两种读音，充当动词时念zhān，充当形容词时念nián。“黏”字恢复使用后，读nián，“粘”字只保留zhān一种读音，不再读nián。有些人不了解这些情况，常读错这两个字。
现在，按照规范的用法，“黏”只读nián，是形容词，用来形容某种物体具有把一种东西粘(zhān)在另一种东西上的性质。例如“这东西很黏”、“瓶子里是一种黏液” 、“这种胶带具有黏性” 。
按照规范的用法，“粘”只读zhān，是动词，意思是因为有黏性而使物体附着在一起。
例如：几个饺子粘在一起了。地毯上粘了块口香糖。关东糖粘在牙上了。他在抽屉里找到两块粘在一起的橡皮。用胶水把信封粘上。
最后说说“沾”。“沾”字读zhān，意思是“因接触而附着”，请体会下面的例子：袖子上沾了点儿面。手上沾了点儿白灰。鞋帮沾了点儿泥。书皮儿沾了点儿墨水。伤口还没好，可别沾水。
虽然“粘”跟“沾”都能表示“附着”的意思，但是二者有区别：
“粘”是说有黏性的东西互相连接在一起或附着在别的东西上，也表示用黏的东西使物体连接起来。也就是说，用“粘”的时候，物体有黏性，或者用有黏性的东西把物体连接起来。“沾”则是强调“因接触而附着上”，这里说的“附着上”不是因为有黏性而附着上的。总起来说，用“粘”的时候，东西有黏性，用“沾”的时候，东西没有黏性。(《语言文字报》原主编 杜永道)
