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13世纪末至14世纪初，班图人在刚果河下游建立刚果王国。1880年10月3日，法国人正式占领这片土地，开始殖民统治。1884年帝国主义瓜分非洲的柏林会议将刚果河以东地区划为比属殖民地，称“刚果自由国”，后改称“比属刚果”，即现在刚果（金）；以西地区划为法属殖民地，称“法属刚果”，即现在的刚果（布）。 东部：1960 年6 月30 日，比属刚果宣告独立，定国名刚果共和国，首都利奥波德维尔，国名简称“刚果（利）”。1964年8月改国名为刚果民主共和国。1966年5月首都改名金沙萨，国名简称“刚果（金）”。1971年10月27日改国名为扎伊尔共和国。1997年5月17日复称刚果民主共和国。 西部：1910 年，法属刚果成为法属赤道非洲四领地之一（另有加蓬、乍得、中非），称中央刚果，布拉柴维尔是法属赤道非洲的首府。1957 年取得“半自治共和国”地位。1958 年11 月成为“自治共和国”。1960 年8 月15 日，法属刚果宣告独立，但仍留在法兰西共同体内，定名刚果共和国，首都布拉柴维尔，国名简称“刚果（布）”。1968 年改称刚果人民共和国。1991 年6 月10 日复称刚果共和国。 
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