《中国大百科全书》第2版:
【玉米(Zea mays; maize; corn)】禾本科玉米属一种。又称玉蜀黍,俗称苞谷、棒子、玉茭、珍珠米等。一年生草本植物,重要的粮食和饲料作物。植株高大,叶片宽长,雌雄花同株异位,雄花序长在植株的顶部,雌花序(穗)着生在中上部叶腋间,为异花授粉作物。起源 玉米原产于墨西哥或中美洲,栽培历史估计已有4 500~5 000年,但其起源和进化过程仍无定论。1954年在现今墨西哥城下60~70米处的岩心(判断为25 000~80 000年前的地层)中发现了花粉化石,有人认为可能是玉米花粉,由此推断现代玉米的祖先是野生玉米。但此说未被广泛承认。1964年R.S. 麦克尼什在墨西哥南部特瓦坎山谷史前人类居住过的洞穴中,发现了一些保存完好的野生玉米穗轴,据判断为公元前5000年有稃爆粒种玉米的残存物,现代的栽培种系由此进化而成。但也有人认为玉米是从野生墨两哥类蜀泰(Euchlaena mexicano) 进化而来,或是由类蜀黍与其他禾本科植物杂交而形成。1492年C.哥伦布发现美洲后,于1494年将玉米带回西班牙,逐渐传至世界各地。玉米引入中国栽培的历史仅有400多年。据万国鼎考证,安徽省北部颍州在1511 年(明代)刊印的《颍州志》上最先记载了玉米;1578年李时珍著《本草纲目》中也有“玉蜀黍种出西土”之句。传入途径, 一说由陆路从欧洲经非洲、印度传入西藏、四川 ;或从麦加经中亚、西亚传入中国西北部,再传至内地各省。一说由海路传入,先在沿海种植,然后再传到内地各省。……