《辞海》说曹操是“三国时政治家、军事家、诗人”，《中国大百科全书》说曹操是“中国东汉末权臣，政治家、军事家和文学家”。哪种说法比较妥当？《辞海》、《中国大百科全书》一致认为，东汉结束、三国开始的年代是公元220年，而曹操去世的年代也是公元220年，因此，说曹操是东汉时期的历史人物是比较妥当的。当然，如果像有的历史学家那样将公元190年定为东汉结束、三国开始的年代，那么说曹操是三国时期的历史人物也未尝不可，但必须能自圆其说，不能像《辞海》那样自相矛盾。
《辞海》第6版：
【东汉】亦称“后汉”。朝代名。从公元25年刘秀(即汉光武帝)称帝起，到公元220年曹丕代汉止，共历十四帝，统治一百九十六年。因国都洛阳在西汉国都长安(今陕西西安市西北)的东面，一般称为“东汉”。
【三国】时代名。继东汉后出现的魏、蜀(蜀汉)、吴三国鼎立的历史时期。从公元220年曹丕代汉称帝起，到280年吴亡止，共历六十一年。一般也将东汉末年的军阀混战和赤壁之战后魏、蜀、吴建国前的历史划入三国时期。
【曹操(155—220)】即魏武帝。三国时政治家、军事家、诗人。字孟德，小名阿瞒，沛国谯县(今安徽亳州)人。初举孝廉，任洛阳北部尉，迁顿丘令。后在镇压黄巾起义和讨伐董卓的战争中，逐步扩充军事力量。初平三年(公元192年)，为兖州牧，收编青州黄巾军的一部分，称为“青州兵”。建安元年(196年)，迎献帝都许(今河南许昌东)，从此用献帝名义发号施令，先后削平吕布等割据势力。官渡之战大破河北割据势力袁绍后，逐渐统一了中国北部。十三年，进位为丞相，率军南下，被孙权和刘备的联军击败于赤壁。封魏王。子曹丕称帝，追尊为武帝。他在北方屯田，兴修水利，解决了军粮缺乏的问题，对农业生产的恢复有一定作用；用人唯才，罗致地主阶级中下层人物，抑制豪强，加强集权。所统治的地区社会经济得到恢复和发展。精兵法，著《孙子略解》、《兵书接要》等书。善诗歌，《蒿里行》、《观沧海》、《龟虽寿》等篇，抒发自己的政治抱负，并反映汉末人民的苦难生活，气魄雄伟，慷慨悲凉。散文亦清峻整洁。著作有《魏武帝集》，已佚，有明人辑本。今有整理排印本《曹操集》。
《中国大百科全书》第2版：
【东汉】中国汉光武帝刘秀建立的以洛阳（今河南洛阳）为统治中心的统一王朝（公元25～220），史称后汉。东汉以北方田庄经济的繁荣、长江流域的开发以及科学文化的进步为主要历史特征。东汉末年，中央政权无力控制动乱局面，历史进入三国时期。
【三国】中国继东汉而出现的魏、蜀、吴三个国家鼎立的时代称号。始于220年魏国代汉，终于265年晋国代魏。但史家往往以190年董卓挟汉献帝离开洛阳为上限，以280年晋灭吴为下限。……
【魏武帝曹操(155～220)】中国东汉末权臣，政治家、军事家和文学家。字孟德。沛国谯县（今安徽亳州）人。父曹嵩，为宦官曹腾养子，虽官至太尉，仍为士族所鄙。20岁以孝廉为郎，后以骑都尉，参与镇压颍川黄巾起义军，任西园八校尉之一的典军校尉。中平六年(189)因董卓专权，逃离洛阳，至陈留（今河南开封东南）散家财，聚兵5,000人，与袁绍为首的关东州郡军一起讨伐董卓。当时诸军畏卓，唯操出战，董卓西逃，袁绍表操为东郡太守。初平三年(192)青州黄巾起义军攻入兖州，杀刺史，州吏拥曹操领兖州牧，率兵打败黄巾军30余万，收其精锐为部下，号“青州兵”。在随后几年的兼并战争中，表现出杰出才能：败袁术，破陶谦，平张邈，灭吕布，逐渐壮大成一支与袁绍相对抗的力量。建安五年(200)官渡之战，曹操以少胜多，打败袁绍十万大军，陆续攻占原属袁绍的冀、青、幽、并四州。十二年，又消灭曾收留袁绍二子、以辽西柳城（今辽宁朝阳西南）为根据地的少数族乌桓势力，基本统一北方。……
